綠色物流從誕生到現(xiàn)在，只有短短十幾年的歷史。與傳統(tǒng)物流相比，綠色物流還很“年輕”?；厮菥G色物流的發(fā)展史可以發(fā)現(xiàn)，誘使綠色物流發(fā)展主要有兩個(gè)原因。
個(gè)原因是環(huán)境問題廣受關(guān)注。自上世紀(jì)70年代始，環(huán)境問題受到越來越多的關(guān)注，幾乎融入到社會(huì)經(jīng)濟(jì)的每一個(gè)領(lǐng)域中。這其中也包括環(huán)境問題對(duì)物流行業(yè)的影響，綠色物流應(yīng)運(yùn)而生。綠色物流可以追溯到上世紀(jì)90年代初人們對(duì)運(yùn)輸引起環(huán)境退化的關(guān)注：道路、碼頭和機(jī)場等交通基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)占用了大量的土地；汽車等交通工具尾氣排放成為城市空氣的主要污染源之一。因此，一些專家學(xué)者建議把環(huán)境問題作為物流規(guī)劃的一個(gè)影響因素，成為綠色物流的雛形。此后，綠色物流從運(yùn)輸逐漸擴(kuò)展到包裝、倉儲(chǔ)等活動(dòng)中，逐漸形成一個(gè)比較完整的概念和體系。
另一個(gè)原因是物流市場不斷拓展。從傳統(tǒng)物流到現(xiàn)代物流，物流市場在不斷地?cái)U(kuò)張和發(fā)展。傳統(tǒng)物流只是關(guān)注從生產(chǎn)到消費(fèi)的流通過程，現(xiàn)代物流將這一過程延伸到從消費(fèi)到再生產(chǎn)的流通。“逆向物流”由此誕生。它包括廢舊商品的循環(huán)流通和廢棄物的處理、處置、運(yùn)輸、管理。逆向物流可以減少資源消耗、控制有害廢棄物的污染，因此也屬于綠色物流的范疇。和很多與環(huán)保相關(guān)的問題一樣，綠色物流先從發(fā)達(dá)國家興起。一方面，發(fā)達(dá)國家通過立法限制物流的環(huán)境影響。例如，歐盟國家、美國和日本等國家都制定了嚴(yán)格的法規(guī)限制機(jī)動(dòng)車尾氣排放；日本在《新綜合物流施策大綱》中明確提出“解決環(huán)境問題”的對(duì)策。另一方面，發(fā)達(dá)國家提出發(fā)展循環(huán)型經(jīng)濟(jì)的目標(biāo)，積極扶持逆向物流的發(fā)展。很多跨國公司都積極響應(yīng)這一行動(dòng)，施樂、柯達(dá)、美孚、惠普等大型跨國公司都實(shí)施了逆向物流的項(xiàng)目，并且收益顯著。
在我國，綠色物流尚未得到廣泛共識(shí)，對(duì)綠色物流內(nèi)涵的認(rèn)識(shí)和理解還存在一些局限。
物流從誕生之日起，就注定是綠色的。美國管理學(xué)派認(rèn)為，物流是“有效率、有效益”的過程，而物流管理是“高效和經(jīng)濟(jì)”的手段。不容置疑，物流的目的是提高效率，而提高效率的目的是壓縮成本。成本壓縮創(chuàng)造了物流業(yè)的利潤空間，即我們所熟知的“第三利潤源”。
因此，物流的本質(zhì)就是通過集約、優(yōu)化各種資源，提高流通效率、壓縮流通成本。這個(gè)過程同時(shí)也節(jié)約了資源消耗、提高了資源效率，簡而言之就是一個(gè)節(jié)能環(huán)保的過程。從這個(gè)意義上說，綠色是物流的本色。
既然如此，又何來“綠色物流”一說呢？這不是畫蛇添足嗎？不是的。從對(duì)市場供求的分析中，我們可以找到答案。
供應(yīng)和需求是市場的兩大主導(dǎo)力量，市場的作用是促使兩者均衡，從而決定商品價(jià)格。從資源利用的角度看，物流供應(yīng)方是有“綠色動(dòng)力”的。物流企業(yè)通過集約、優(yōu)化各種資源，實(shí)現(xiàn)壓縮成本的目的，并從中獲利。資源集約程度越高，成本壓縮程度也越高，物流企業(yè)的利潤空間就越大。趨利的本性迫使物流企業(yè)提高資源利用的效率，成為一股綠色的動(dòng)力。不過，市場的另一個(gè)主角――需求方卻沒有“綠色壓力”。生產(chǎn)、零售等企業(yè)，追求物流的質(zhì)量和效率。即使環(huán)保對(duì)企業(yè)有利，需求方也僅僅關(guān)心內(nèi)部價(jià)值鏈的環(huán)境問題，而不會(huì)關(guān)心企業(yè)以外的綠色物流問題。只要供應(yīng)方能夠按時(shí)按需將原材料或商品送到，保證企業(yè)的正常運(yùn)作，需求方就滿足了。很自然地，為確保鎮(zhèn)江物流的質(zhì)量和效率，需求方巴不得鎮(zhèn)江物流公司將所有資源全都用到它的身上。
